蜜蜂像飞行员一样学习定向飞行.蜜蜂在离蜂巢10公里的地方采蜜前,要沿着距离蜂巢更远、更复杂的路线学习飞行.
研究人员给600多只幼蜂装上微型雷达发射器,然后将它们放入1万多只蜜蜂的蜂群中,跟踪它们的活动情况.研究人员发现,幼蜂一开始沿着从蜂巢向外的直线飞行.在飞到10至30米的距离后,就会沿着相同的路线调头往回飞.在开始采蜜之前的3个星期中蜜蜂要沿着更长的路线飞行,以便熟悉地面标志.研究人员发现,蜜蜂定向飞行的路线越长就会飞得越高,这显然有助于它们感觉距离蜂巢的远近.从蜜蜂的视角看,飞得越高很可能意味着地形越不清楚、而靠近蜂巢时飞行高空越接近地面,地形就越清晰.
长期以来,蜜蜂远距离飞行的能力引起了研究人员的兴趣,它们显然是借助太阳的位置和地表特征作为定位标志.