牙膏是复杂的混合物.它通常由摩擦剂（如碳酸钙、磷酸氢钙）、保湿剂（如木糖醇、聚乙二醇）、表面活性剂（如十二醇硫酸钠、2-酰氧基键磺酸钠）、增稠剂（如羧甲基纤维素、鹿角果胶）、甜味剂（如甘油、环己胺磺酸钠）、防腐剂（如山梨酸钾盐和苯甲酸钠）、活性添加物（如叶绿素、氟化物）,以及色素、香精等混合而成.特种牙膏它是有特殊性质的牙膏.含氟牙膏加有活性物氟化钠、氟化亚锡,对防止龋齿有效.叶绿素牙膏里加入叶绿素,对阻止牙龈出血、防止口臭有特效.加酶牙膏能分解残留食物,对清洁口腔、防止虫蛀有效果.药物牙膏在牙膏中添加药物,能治疗口腔疾病.市场上出售的黄岑牙膏、草珊瑚牙膏等,它们对牙龈出血、牙龈红肿、口臭、牙质过敏症等有明显减缓和治疗作用.
牙膏的主要成分一般有摩擦剂、发泡剂、润滑剂、调味剂和一些其它添加成份.
摩擦剂：是牙膏的主要成分,使牙菌斑、软垢和食物残渣比较容易被刷下来.麻擦剂要有一定的摩擦作用,便是不能损伤牙面及牙周组织.常 用的有碳酸钙及二氧化硅,占牙膏含量的一半以上,当刷牙时,碳酸钙悬浮在泡沫之中,充满了口腔,与牙垢有广泛的接触,在牙刷的摩擦作用下使牙垢容易被刷洗下来,随着漱口水吐出.在含氟化物的牙膏中,要用与氟离子有相容性的偏磷酸钠做摩擦剂.
发泡剂：帮助除去粘在牙齿上的污物,最常用的是十二烷基酸钠,它除了有较好的洁净作用外,还有灭菌作用,并且与摩擦剂有较好的相容性.
润滑剂：它的作用是保持牙膏的湿润性,并能保护牙龈,牙体组织.最常用的是甘油.
调味剂：彩用各种香精加入牙膏中,使牙膏具有各种香型,能使刷牙者感到爽口舒适,并有助于减轻口臭.
辅助药物：加入某些药物而使牙膏的主要成分是相似的,只有增加的药物有所不同,使得各具功能而已.因此,消费者应根据自身牙齿的状况,选用适合自己的牙膏.