生石灰是将以含碳酸钙为主的天然岩石,在高温下煅烧而得,其主要成分为氧化钙（CaO）.在煅烧时由于火候或温度控制不均,常会含有欠火石灰或过火石灰.欠火石灰产浆量小,质量较差,利用率降低,不会带来危害.过火石灰的水化速度大大减慢,在硬化后才与水发生水化反应,产生较大的体积膨胀,致使硬化后的石灰表面局部产生鼓包、崩裂等现象,工程上称为“爆灰”.“爆灰”是建筑工程质量通病之一.
生石灰与水作用生成熟石灰（Ca(OH)2）的过程,称为熟化.工程上,将生石灰加大量的水（生石灰的3～4倍）熟化成石灰乳,然后经筛网流入储灰池并“陈伏”15天以上,以消除过火石灰的危害,经沉淀除去多余的水分得到的膏状物即为石灰膏.也可将每半米高的生石灰块,淋上适当的水（生石灰量的60%～80%）,经熟化得到的粉状物称为消石灰粉.加水量以消石灰粉略湿、但不成团为宜.