在相对原子质量的定义中“一种碳原子”就是指“碳12原子”；
目前已知的同位素共有十五种,有碳8至碳22,其中碳12和碳13属稳定型,其余的均带放射性,当中碳14的半衰期长达5568年,其他的为稳定同位素.在地球的自然界里,碳12在所有碳的含量占98.93%,碳13则有1.07%.C的原子量取碳12、13两种同位素丰度加权的平均值,一般计算时取12.01.碳12是国际单位制中定义摩尔的尺度,以12克碳12中含有的原子数为1摩尔.碳14由于具有较长的半衰期,被广泛用来测定古物的年代.
【严格地说,1种碳原子和碳12原子是有区别.碳12原子是碳原子中的一种.是的,碳原子都是有6个质子构成的.】