现代是一个电的时代.人们已经很习惯了电灯收音机电视和电话,难以想象如果没有炉这些生活会是什么样子.当停电的时候,人们在摇曳的烛光中摸索着,街上的汽车也因为没有交通指示灯而停滞不前,食物静静地在冰箱里变坏.
然而人类认识电只是两个多世纪的事情.大自然却已经在电这块领域试验了几亿年了.科学家们正在发掘更多可以使人类受益的电的奥秘.
所有的活细胞都在发送微弱的电脉冲.当心脏在跳动的时候,脉搏可以在身体表面测到并且被记录.脉搏一旦被记录在心电图中,医生就可以依据它看出心脏是否正常运作.大脑也是,发送出可以记录在脑电图中的脑电波.大多数活细胞产生的电流是极小的---经常是小到需要用很精密的仪器去记录它们.但是有一些动物,它们的部分肌肉细胞已经作为发电机,分化得太厉害了以至于完全不像一般的肌肉细胞那样运作了.当大量的这种细胞被连接在一起,产生的效果是令人惊讶的.
电鳗是一种不可思议的活电池.它能在它的水域周围发出一个八百伏特的大电波.(一个electric house电房?目前只有一百二十伏) 电鳗的身体中有五分之四的细胞都被分化成了发电机,而这强大的电流它可以通过它长长的身体很快的传递出去.