当试电笔的笔尖触及带电体时,带电体上的电压经试电笔的笔尖(金属体)、氖泡、安全电阻、弹簧及笔尾端的金属体,再经过人体接入大地形成回路.若带电体与大地之间的电压超过60伏,试电笔中的氖泡便会发光,指示被测带电体有电.