翠鸟有林栖的水栖两大类型.林栖类翠鸟远离水域,以昆虫为主食.水栖的一类主要生活在各地的淡水域中,喜在池塘、沼泽、溪边生活觅食,食物以鱼虾昆虫为主.常常静栖于水中蓬叶上,水边岩石上的树技上.眼睛死盯着水面,一旦发现有食物,则以闪电式的速度直飞捕捉,而后再回到栖息地等待,有时像火箭一样在水面飞行,十分好看.
翠鸟常在水边的土崖或是堤岸的沙坡上用嘴凿穴为巢.巢室为球状,直径为16厘米,巢内铺以鱼骨和鱼鳞等物,准备养儿育女.每年春夏季节产卵,每窝产卵可达4-5枚.由于该鸟嗜食鱼类,所以人们又称它为“鱼虎”“水狗”和“鱼狗”.