以地球为中心,太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”.
古巴比伦人对这些星座进行了长期观测,通过观测定出了黄道,又把黄道分成12等份,每等份30度,称为1段.太阳在12个月内绕黄道运行1周,因此它在黄道上每月运行1段.在古人看来,太阳是阿波罗神,它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿,因此,他们就把黄道上的1段叫做1宫.这样,黄道上的12段便成了“黄道十二宫”.
黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座类似,即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫.
黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置,宫与宫的大小是固定的.都是30度,太阳进入每一宫的时间基本上是固定的.