活性炭具有很大的比表面固然是一个重要的原因,但它不是活性炭具有吸附能力的根本原因.很多纳米级的材料同样有很大的比表面,但它们的吸附能力有限.纳米级的双疏碳纤维,同样是碳,却既不亲水也不亲油,吸附能力可想而知.
活性炭具有吸附能力的本质是它的表面具有未被化学键饱和碳原子.碳原子一般是四价,sp3杂化的碳原子呈四面体构型,四个共价键都由中心碳原子指向四面体顶点的碳原子.而活性炭的表面的原子,无论怎样排布,都不能满足四个sp3杂化的电子同时成键.未成对电子体现自由基的活性,有强烈的成键配对趋势,与很多物质形成化学键而吸附它们,即使不能形成稳定的化学键,分子间相互作用也比一般的分子间作用力强很多,即也易形成物理吸附.活性炭巨大的比表面将这一性质放大,使活性炭体现出强吸附能力.
不粘锅的表面主要是聚四氟乙烯,它的碳链上所有原子(包括连接端基的碳原子)都被化学键饱和,并且聚四氟乙烯是紧密的一层,比表面很小,所以它能“不粘”.