流行于初盛唐期间的民间词,是词的萌芽阶段.
唐代,民间的词大都是反映爱情相思之类的题材,所以它在文人眼里是不登大雅之堂的,被视为诗余小令.只有注重汲取民歌艺术长处的人,如白居易、刘禹锡等人才写一些词,具有朴素自然的风格,洋溢着浓厚的生活气息.以脂粉气浓烈的崇尚浓辞艳句而驰名的温庭筠和五代“花间派”.
内容、形式,风格以及表现手法等方面都有差别.
词,开始是用来为某乐谱配词,用于歌唱的.为谱配歌词叫填词,填词所选定的调子叫词调,词调都有名称(如"水调歌头"、"念奴娇"等),叫做词牌.后来成了与音乐失去联系的一种文学体裁,词牌也便成了说明文字声韵格式即词谱的名称.填词时为点明题旨,多在词牌下另标题目.如"早行"、"咏梅"等.
词一般按字句多少分为小令、中调、长调三类.五十八字以内为小令;五十九字至九十字为中调;九十一字以上为长调.一首词只一段的叫单调,两段的叫双调,三段、四段的叫三叠、四叠.一段叫一阕.双调中的两段,称上阕、下阕,或叫上片、下片,三叠、四叠中的段落按次序叫第一阕、第二阕……词在句式方面的基本特征是长短句,从一字句到十一字句都有.词谱中对每种词调的平仄、押韵都有规定.