美国《科学》杂志近日刊登西雅图弗雷德·赫奇逊癌症研究中心科学家的最新研究报告称,狗与狼在基因上有很多相似之处,而且不同品种的狗在基因方面存在显著差异,科学家们正准备利用基因技术,为狗绘制准确的家谱.
美国科学家对85个品种414只纯种狗的基因进行分析后发现,最古老的狗的品种多半起源于亚洲和非洲,它们与狼有密切的亲缘关系,包括中国的哈巴狗和沙皮狗、日本的秋田犬、阿富汗猎犬、西伯利亚雪橇犬等等.研究表明,起初可能有两组古老品种的狗从狼的家族中分离出来,后来进一步发展出猎犬、牧羊犬和看门狗三大类.
另一些“古老”品种实际上并不老.法老猎犬和依比赞猎犬与古埃及墓穴壁画上发现的狗很相似,因而一直被当作世界最古老的狗.但新的研究则显示,伴随法老们长眠的狗早已灭绝了,现在的法老猎犬是后来培育出的新品种.
研究显示,狗的品种确实存在基因基础与差异.科学家指出：“这些差异如此明显,以至于我们只要把一只狗的遗传特征数据输入数据库,计算机马上就能判断出它的品种.”
研究人员发现,所有的狗都有99％的基因是相同的,剩下1％的差异形成了400多个狗的品种.传统上被认为是不同品种的狗实际拥有完全相同的基因.例如,比利时特伏丹犬和比利时牧羊犬,阿拉斯加北极犬和西伯利亚雪橇犬.85个品种中还有4个品种的狗没有显示出基因上的品种内部一致性,这意味着它们可能需要进一步细分.
随着基因技术的发展,科学家们可以更详尽地追溯狗的起源和进化过程,为它们绘制更准确的家谱.有科学家指出,线粒体DNA分析表明,狗很可能起源于东亚,更具体地说或许是中国,起源的时间是大约1．5万年前.另有发现表明,美洲的狗并非土生土长,而是在1万多年前随原始人类越过白令海峡到达美洲.
用基因技术描绘狗的家谱并不仅是为了养犬爱好者的兴趣,狗至少与人类共同生活了上万年,会患多种与人相似的疾病.科学家可以用狗进行许多不能在人体上进行的试验,寻找癌症等疾病的病因和疗法.美国国家人类基因组研究所已于2002年将狗列入基因组测序的对象名单,狗的完整基因组图谱可望于今年夏天面世.