新陈代谢包括同化作用和异化作用. 同化作用(又叫做合成代谢)是指生物体把从外界环境中获取的营养物质转变成自身的组成物质,并且储存能量的变化过程.即生物体利用能量将小分子合成为大分子的一系列代谢途径. 简单说,同化作用就是把非己变成自己. 生物学上根据同化作用的方式可以将生物分为自养生物和异养生物. 自养生物：能够利用无机物合成自身的有机物的生物属于自养生物.如蓝藻,硝化细菌,绿色植物等. 异养生物：只能从外界摄取现成有机物的生物属于异养生物.如绝大多数动物、真菌等.
异化作用就是生物的分解代谢.是生物体将体内的大分子转化为小分子并释放出能量的过程.呼吸作用是异化作用中重要的过程. 根据生物的呼吸作用是否需要氧气,可将生物分为需氧生物、厌氧生物和兼性生物.