生物进化的道路是曲折的,表现出种种特殊的复杂情况.除进步性发展外,生物界中还存在特化和退化 生物进化的一般序列现象.特化不同于全面的生物学的完善化,它是生物对某种环境条件的特异适应.这种进化方向有利于一个方面的发展却减少了其他方面的适应性,如马由多趾演变为适于奔跑的单蹄.当环境条件变化时,高度特化的生物类型往往由于不能适应而灭绝,如爱尔兰鹿,由于过分发达的角对生存弊多利少,以至终于灭绝.对寄生或固着生活方式的适应,也可使机体某些器官和生理功能趋向退化.如有一种深海寄生鱼,雄体寄生在雌体上,雄体消化器官退化,唯有精巢特别膨大,以保证种族繁衍.有些研究者对进化的进步性表示怀疑,认为进步性不是进化的基本特征,也不是进化的本质.科学研究证明,进化不全都引起进步,进化过程中也有退化,但从有机界总的进化过程看,进步性发展是进化的主流和本质.
生物界各个物种和类群的进化,是通过不同方式进行的.物种形成（小进化）主要有两种方式：一种是渐进式形成,即由一个种逐渐演变为另一个或多个新种；另一种是爆发式形成,即多倍化种形成,这种方式在有性生殖的动物中很少发生,但在植物的进化中却相当普遍,世界上约有一半左右的植物种是通过染色体数目的突然改变而产生的多倍体.物类形成（大进化）常常表现为爆发式的进化过程,从而使旧的类型和类群被迅速发展起来的新生的类型和类群所替代.渐进进化是达尔文进化论的一个基本概念.达尔文认为,在生存斗争中,由适应的变异逐渐积累就会发展为显著的变异而导致新种的形成.生物的进化既包含有缓慢的渐进,也包含有急剧的跃进；既是连续的,又是间断的.整个进化过程表现为渐进与跃进、连续与间断的辩证统一.