ppm是一个无量纲的单位,其英文全名是“parts-per-million”,相当于中文的"百万分之几”.1ppm可以是某种物质含量是在1升中占1微升或1克中占1微克.如果考虑水中的溶解物,1ppm通常指“1微克（溶质）/克（水）”.由于水的比重是1,即1克水的体积是1毫升,1000克水是1升.这样：
1ppm=1微克/克=1毫克/1000克=1毫克/升=1mg/L
尽管这里出现了mg/L的单位,这只是为了某种方便将千克水转化为1升的体积所致.
如考虑空气中的某种气体的含量,1ppm通常指“1微升（某气体）/升(空气)”.由于常压下气体的体积和气体的摩尔数成正比,1ppm也可表示为“1微摩尔（某气体）/摩尔(空气)”.为了应用上的方便,“1微摩尔/摩尔”也可以转化为“mg/L”的单位.以硫化氢为例,其分子量是34,所以：
1微摩尔硫化氢=34微克硫化氢
1摩尔空气（25°C,1个大气压）=24.45升空气
这样在空气中,1ppm硫化氢=34微克/24.45升=1.39微克/升=0.00139毫克/升=0.00139mg/L