不同的经济学家对外部性给出了不同的定义.一类是从外部性的产生主体角度来定义；另一类是从外部性的接受主体来定义.
前者如萨缪尔森和诺德豪斯的定义：“外部性是指那些生产或消费对其他团体强征了不可补偿的成本或给予了无需补偿的收益的情形.”
后者如兰德尔的定义：外部性是用来表示“当一个行动的某些效益或成本不在决策者的考虑范围内的时候所产生的一些低效率现象；也就是某些效益被给予,或某些成本被强加给没有参加这一决策的人”.
不同的经济学家对外部性给出了不同的定义.一类是从外部性的产生主体角度来定义；另一类是从外部性的接受主体来定义.
前者如萨缪尔森和诺德豪斯的定义：“外部性是指那些生产或消费对其他团体强征了不可补偿的成本或给予了无需补偿的收益的情形.”
后者如兰德尔的定义：外部性是用来表示“当一个行动的某些效益或成本不在决策者的考虑范围内的时候所产生的一些低效率现象；也就是某些效益被给予,或某些成本被强加给没有参加这一决策的人”.