解题思路：物质的性质决定物质的用途，根据常见化学物质的性质与用途、单质和催化剂的概念等逐项进行分析判断即可．
A、氮气常用作保护气，是由于氮气的化学性质不活泼，故选项说法正确．
B、稀有气体广泛应用于电光源，是由于稀有气体在通电时能发出不同颜色的光，故选项说法正确．
C、单质是由一种元素组成的纯净物，由一种元素组成的物质不一定是单质，例如氧气和臭氧组成的物质属于混合物，故选项说法正确．
D、由于高锰酸钾在加热时能够发生分解产生二氧化锰，这样氯酸钾和高锰酸钾的混合物在受热时高锰酸钾分解产生的二氧化锰就能够对氯酸钾的分解起到催化的作用，其中的二氧化锰改变了氯酸钾的分解速率，故选项说法错误．
故选：D．
点评：
本题考点： 常见气体的用途；实验室制取氧气的反应原理；单质和化合物的概念．
考点点评： 本题难度不大，是化学常考的题型，物质的性质决定物质的用途，掌握常见化学物质的性质和用途是正确解答此类题的关键．