按照GB9089.2的规定：保护导体（PE导体）是为满足某些需要,用来与下列任一部件作电气连接的导体：外露可导电部分、外界可导电部分、主接地端子、接地极、电源接地点或人工接地点.中性导体（N导体）是与系统中性点连接并能起传输电能作用的导体.
可见,N线是中性线,是工作线,在单相系统中又被称为“零线”；没有它,设备可能就不能正常工作了.而PE线是和设备外壳相连接的地线,没有它,设备可能能够工作,但外壳可能带电；它可以防止触电事故发生.“hubiao3013”先生和“wsyph0”先生说的是一致的.
在实际实用中,人们常常接成“保护中性导体”,即接成PEN线,兼具PE线和N线的功能.