糖元是由许多葡萄糖组成的多糖,它是机体细胞储存糖的主要形式.人体各组织都利用葡萄糖合成糖元,其中肝脏和肌肉储存的糖元较多,分别称为肝糖元和肌糖元(正常人储存肝糖元约100g,肌糖元约200g～400g).糖元不仅储存能量,还可分解成葡萄糖调节血糖浓度.
由于人的进食时间是间断的,食后血糖升高,必须贮存一定量糖以备不进食时的生理需要.糖元是糖的贮存形式,进食后过多的糖可在肝脏和肌肉等组织中合成糖元贮存起来,以免血糖浓度过高.肝糖元不仅可以从葡萄糖、果糖和半乳糖生成,还可以从甘油、乳酸和某些氨基酸等非糖物质合成.肝糖元可调节血糖浓度,当血糖高时,可在肝脏合成肝糖元；血糖低时,肝糖元则分解成葡萄糖以补充血糖,因此肝糖元对维持血糖的相对恒定十分重要.但肌糖元只能由葡萄糖生成,而不能直接分解为血糖.当肌肉活动剧烈时,肌糖元分解产生大量乳酸,除一部分可氧化供能外,大部分随血液循环到肝脏,通过糖异生转变成肝糖元或血糖.血糖经血循环送到肌肉等组织氧化或合成肌糖元贮存.这种肌糖元→血乳酸→肝糖元→血糖→肌糖元的循环过程,又称乳酸循环.