土壤有机质是泛指土壤中来源于生命的物质,是土壤中除土壤矿物质以外的物质,它是土壤中最活跃的部分,是土壤肥力的基础.可以说没有土壤有机质就没有土壤肥力.土壤有机质的作用如下：
1、植物养分的主要来源.有机质含有植物生长发育所需要的各种营养元素,特别是土壤中的氮,有95%以上氮素是以有机状态存在于土壤中的.因为土壤矿物质一般不含氮素,除施入的氮肥外,土壤氮素的主要来源就是有机质分解后提供的.土壤有机质分解所产生的二氧化碳,可以供给绿色植物进行光合作用的需要.此外,有机质也是土壤中磷、硫、钙、镁以及微量元素的重要来源.所以有机质多的土壤,养分含量也就多,化肥可以适当少施.
2、促进作物的生长发育.有机质中的胡敏酸,可以增强植物呼吸,提高细胞膜的渗透性,增强对营养物质的吸收,同时有机质中的维生素和一些激素能促进植物的生长发育.
3、改良土壤结构.有机质中的腐殖质是土壤团聚体的主要胶结剂,土壤有机胶体是形成水稳性团粒结构不可缺少的胶结物质,所以有助于黏性土形成良好的结构,从而改变了土壤孔隙状况和水、气比例,创造适宜的土壤松紧度.土壤有机质的黏性远远小于黏粒的黏性,只是黏粒的几分之一.一方面,它能降低黏性土壤的黏性,减少耕作阻力,提高耕作质量；另一方面它可以提高砂土的团聚性,改善其过分松散的状态.
4、提高土壤的保水保肥能力.土壤有机质中的有机胶体,带有大量负电荷,具有强大的吸附能力,能吸附大量的阳离子和水分,其阳离子交换量和吸水率比黏粒要大几倍甚至几十倍,所以它能提高土壤保肥蓄水的能力,同时也能提高土壤对酸碱的缓冲性.
5、促进土壤微生物的活动.土壤有机质供应土壤微生物所需的能量和养分,有利于微生物的活动.
6、提高土壤温度.有机质为暗色物质,一般是棕色到黑褐色,吸热能力强,可以提高地温.可改善土壤热状况.
7、提高土壤养分性.有机质中腐殖质具有络合作用,腐殖质能和磷、铁、铝离子形成络合物或螯合物,避免难溶性磷酸盐的沉淀,提高有效养分的数量.
根据土壤有机质的这些重要性质和作用,不难看出,土壤有机质含量多的土壤,其土壤肥力水平较高,不仅能为作物生长提供较丰富的营养,而且土壤保水保肥能力强,能减少养分的流失,节约化肥用量,提高肥料利用率.有机质含量较少的土壤,情况则相反.因此,应该千方百计地增施有机肥料,提高土壤有机质的含量,才能充分发挥化肥的增产效益.