逆行卫星并不少见
请参考海卫一
海王星有颗名为海卫一的奇特卫星.它是太阳系中最大的逆行卫星,运行轨道独特.美国科研人员认为,它可能是海王星从一个双星系统中俘获的.
海卫一大小与冥王星相仿,围绕海王星旋转的方向和海王星自转的方向相反,所处的位置恰好在海王星的内层卫星和外层卫星轨道之间.太阳系中的其他行星也有逆行卫星,但大小都比不上海卫一,轨道也没这么独特.因此,海卫一的来源成为一个谜.
美国天文学家报告说,海卫一很可能原先是围绕太阳旋转的一个双星系统的一部分,遇到海王星后被其俘获.这一观点发表在新一期《自然》杂志上.加州大学圣克鲁斯分校的艾格诺和马里兰大学的汉密尔顿认为,海卫一原先所属的双星系统,类似于冥王星与其卫星冥卫一的关系,即双方质量相差不太大,无所谓谁围绕谁旋转,实际上是双星围绕它们的公共质心旋转,而这个公共质心又围绕太阳旋转.
但是,当这个双星系统与海王星近距离相遇时,海王星的引力便破坏了双星体系,其中的一个星体被海王星俘获.由于双星系统的残余影响和海王星的引力共同作用,海卫一的轨道旋转方向就变成和海王星自转方向相反.研究人员指出,近年来天文学家在太阳系中发现了多个双星系统,特别是在太阳系外围盛产小行星的柯伊伯带有11%的小行星构成双星系统,地球附近的小行星也有16%属于双星系统,小行星双星系统遇到海王星这样的大质量行星的概率相当大.
此前曾有天文学家猜测,海卫一的奇特运行轨道可能是它和海王星的其他卫星碰撞所致.但艾格诺等人指出,这种碰撞既要大到足以改变海卫一的轨道,又不能太大以致海卫一被撞毁,其发生概率很小.
2006年行星逆行
水星3/5~3/19
7/9~7/23
10/29~11/12
金星1/1~1/29
木星3/5~6/25
土星2005/11/12~2006/4/2
天王星6/25~11/19
海王星5/28~10/15
冥王星4/9~9/3