1991年,全国自然科学名词审定员会公布的《化学名词》中正式规定,把惰性气体改称为稀有气体.其理由在于惰性气体的“惰性”是相对的.这里的“惰性”指的是惰性气体都是由最外层有八个电子（氦最外层两个电子已排满）的稳定结构的单原子构成.因此,长期以来人们一直认为惰性气体不可能与其它物质反应生成化合物.但事实并非如此,1962年英国化学家巴特利特（Bartlett）通过实验,得到了惰性气体的第一个化合物六氟铂酸氙（XePtF6）.以后人们又陆续制得了二氟化氙、四氟化氙、二氟化氪等等.但到现在为止,还没有制得氩、氖、氦的化合物,人们对稀有气体的研究还在继续进行.