此言出于曹子建《洛神赋》：“休迅飞凫,飘忽若神,凌波微步,罗袜生尘.动无常则,若危若安.进止难期,若往若还.转眄流精,光润玉颜.含辞未吐,气若幽兰.华容婀娜,令我忘餐.”
基本有两种解释：
一、《文选》李善注：“陵波而袜生尘,言神人异也.”就是说,洛神走在水面上而袜底腾起尘埃,这是不可能的；但洛神是神,和人不一样.
二、《文选》五臣注,吕向曰：“微步,轻步也.步於水波之上,如尘生也.”这种解释比较合乎情理,是说洛神步履轻盈地走在平静的水面上,荡起细细的涟漪；就像走在路面上腾起细细的尘埃一样.
清代毛奇龄《经问》卷一：“曹植《洛神赋》曰‘罗袜生尘’,而解之者谓歩波而如践地,一如履之亲地而底有埃者.”此解与吕向相近.
黄侃《文选平点》：“‘陵波微步,罗袜生尘’二句,上正意,下比辞,言履险若平地也.后人多不得罗袜生尘之解,缘注误之也.”“注”指李善注.
总括而言,有步履轻盈之意.