色谱法是1906年由M.茨维特提出,早期色谱发展缓慢,20多年后Kuhn和Lederer用色谱成功的从蛋黄中分离出植物叶黄素,从而证实了该方法的应用价值,使之迅速发展,出现了多种多样的色谱方法,应用领域也日趋扩大.
(1) 按流动相的形态,有气相色谱,液相色谱,超临界色谱.
(2) 按色谱分离过程的作用原理,有吸附色谱法；分配色谱法；离子交换色谱法；排阻色谱法,还有亲和色谱,疏水色谱等
(3) 按物理特征,有柱色谱法；纸色谱；薄层色谱,特别一提的是高效液相色谱（HPLC）,又被称为高压或高速液相色谱.
HPLC,或是现代液相色谱.与经典液相色谱相比,前者固定相粒度更小,柱效提高了2~3个数量级,分离组分可以多达几十甚至上百种,使用次数高达数百、数千次；又由于采用高压泵,分离速度大大提高；加上高精密度的现代仪器电子设备,其分离样品能力大大提高,成为近代分离技术的一个重要手段.