航空航天局科学家还公开了一些材料,详细介绍了“机遇”号已经找到的四个证据,这些证据可以证明曾有液态水从“机遇”号着陆区域的岩石上流过.
证据之一是“机遇”号拍到的一些照片显示,其着陆地周围的岩石上嵌有球形颗粒“蓝莓果”.最初,科学家把这些颗粒称为耳石,也就是火山岩微粒.但经过进一步研究,科学家认为,它们可能是被水浸泡过的多孔岩石中所溶解矿物的凝结物.
证据之二是“机遇”号的照相机和显微成像仪都发现,火星的岩石上有很多奇怪的小孔.科学家后来确认,如果矿物盐晶体在位于咸水中的岩石内部成长,然后由于腐蚀或溶解而消失,往往就会形成类似的小孔.
证据之三是火星车上的阿尔法粒子X射线分光计在火星岩床中发现了大量的硫,火星车上其它仪器的观测还显示,这些硫是以硫酸盐的形式存在,这可以进一步证明,那些岩石曾经浸泡在水中.
证据之四是“机遇”号的穆斯鲍尔分光计还在岩石中发现了水合硫酸铁矿物质,科学家介绍,处于酸性湖泊或酸性温泉环境下的岩石通常可能形成这种矿物质.
另外,“机遇”号还寻找了其他一些可能证明火星上有水的证据.如它的着陆点富含赤铁矿,这是水存在的典型证据之一.在接下来的一到两周时间里,“机遇”号将认真分析这些赤铁矿,进一步探索火星上有水的历史.
美国火星地理研究专家鲍勃·克拉多克表示,航空航天局的这些新发现让他相当兴奋,尽管他不是火星探测团队的一员,但他认为,航空航天局科学家在分析、研究上述证据时态度是非常谨慎的.
克拉多克还说,科学家公开的材料足以支持火星上曾有水的结论,但是,他同时也警告说,目前人类不能指望“勇气”号和“机遇”号很快就能在火星上找到生命存在的证据.他认为,最好是在火星上取样,带回地球分析,这样更容易断定火星上是否出现过生命,因为任何一个生命形式都不可能跨过最简单的微生物阶段.