月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种.当月球只有部分进入地球的本影时,就会出现月偏食；而当整个月球进入地球的本影之时,就会出现月全食.至于半影月食,是指月球只是掠过地球的半影区,造成月面亮度极轻微的减弱,很难用肉眼看出差别,因此不为人们所注意.
地球的直径大约是月球的4倍,在月球轨道处,地球的本影的直径仍相当于月球的2.5倍.所以当地球和月亮的中心大致在同一条直线上,月亮就会完全进入地球的本影,而产生月全食.而如果月球始终只有部分为地球本影遮住时,即只有部分月亮进入地球的本影,就发生月偏食.
太阳的直径比地球的直径大得多,地球的影子可以分为本影和半影.如果月球进入半影区域,太阳的光也可以被遮掩掉一些,这种现象在天文上称为半影月食.由于在半影区阳光仍十分强烈,月面的光度只是极轻微减弱,多数情况下半影月食不容易用肉眼分辨.一般情况下,由于较不易为人发现,故不称为月食,所以月食只有月全食和月偏食两种.
另外由于地球的本影比月球大得多,这也意味著在发生月全食时,月球会完全进入地球的本影区内,所以不会出现月环蚀这种现象.
每年发生月食数一般为2次,最多发生3次,有时一次也不发生.因为在一般情况下,月亮不是从地球本影的上方通过,就是在下方离去,很少穿过或部分通过地球本影,所以一般情况下就不会发生月食.
日偏食
当月球运行到地球与太阳之间时,被月球阴影外侧的半影覆盖的地区,所见到的太阳的一部分被月球挡住,就是日偏食．
它是最常见的日食现象,说它最常见,是因为不论是日全食还是日环食,或者是更复杂的日食,在全（环）食带以外的绝大部分地区以及日全（环）食带内从初亏后到复圆前的绝大部分时间,所见到的都是日偏食,而更多的日食也只是月影本影或其延长线并不经过地面,只是月影外侧的半影经过地面,那么在地面上就只有日偏食了.
日全食发生时,根据月球圆面同太阳圆面的位置关系,可分成五种食象：1．初亏.月球比太阳的视运动走得快.日食时月球追上太阳.月球东边缘刚刚同太阳西边缘相“接触”时叫做初亏,是第一次“外切”,是日食的开始；2．食既.初亏后大约一小时,月球的东边缘和太阳的东边缘相“内切”的时刻叫做食既,是日全食的开始,这时月球把整个太阳都遮住了；3．食甚.是太阳被食最深的时刻,月球中心移到同太阳中心最近；4．生光.月球西边缘和太阳西边缘相“内切”的时刻叫生光,是日全食的结束；从食既到生光一般只有二三分钟,最长不超过七分半钟；5．复圆.生光后大约一小时,月球西边缘和太阳东边缘相“接触”时叫做复圆,从这时起月球完全“脱离”太阳,日食结束.
日环食
日食的一种.发生时太阳的中心部分黑暗,边缘仍然明亮,形成光环.这是因为月球在太阳和地球之间,但是距离地球较远,不能完全遮住太阳而形成的.
日环食的本质实际上是因为月球离地球较远,月球的本影不能到达地面而它的延长线经过了地面,而位于月影的本影延长线区域的人们就能看到日环食.如果月球离地球较近,月影本影能到达地面,则本影下的人们看到的是日全食.