这是一种反光的现象.其实不仅仅是猫科动物（猫等）、犬科动物（狼等）的眼睛能够在黑夜中反光,其它部分夜行性动物,眼睛也是会发光的,原理：
动物眼睛并不能发光,因为它本身不是光源.事实上,夜出动物眼睛发光,和马路上反光石发光,原理完全一样,这些动物的眼睛网膜后面,有一簇小镜子似的物体.动物在朦胧的月光或星光下看东西,这种物体就反映月光和星光,所以看起来像发光了.
猫科和犬科动物眼球的结构比较特殊.当光线透过视网膜到达在眼球后部的虹膜时,被虹膜再次反射到视网膜上成像,这就是猫狗在夜晚也能借助微光狩猎的原因.从虹膜反射回来的光线仍然会透过视网膜,这就是微光下看到猫狗眼睛发光的原因.这是一种野生猫科动物中普遍的生理现象.在许多猫科动物的眼睛的底部有许多特殊的晶状体,这些晶状体有很强的聚光的能力,可以把周围微弱分散的光线收拢,聚合成束,集中地反射出来,具有这种眼镜的动物普遍具有很强的夜间活动的能力,它们能够凭借微小的光亮辨别物体,而从外界看来仿佛是他们的眼睛在发光.