某些物质的原子核能发生衰变,放出我们肉眼看不见也感觉不到,只能用专门的仪器才能探测到的射线,物质的这种性质叫放射性. 放射性物质是那些能自然的向外辐射能量,发出射线的物质.一般都是原子质量很高的金属,像钚 ,铀,等.放射性物质放出的射线有三种,它们分别是α射线、β射线和γ射线.
在大剂量的照射下,放射性对人体和动物存在着某种损害作用.如在400rad的照射下,受照射的人有5%死亡；若照射650rad,则人100%死亡.照射剂量在150rad以下,死亡率为零,但并非无损害作用,往往需经20年以后,一些症状才会表现出来.放射性也能损伤遗传物质,主要在于引起基因突变和染色体畸变,使一代甚至几代受害.