载人航天：一个国家综合国力日益强大的重要标志
据美国的一份官方报告称,载人航天所取得的各项重大成就仍对当今世界格局和国际地位产生着极其重要的政治影响.在科技力方面,载人航天集当今世界航空航天的技术之大
成,如果没有高度发达的科学技术和科研能力,就不可能发展载人航天；在经济力方面,载人航天是世界上最昂贵的科学技术,需要国家大量的资金投入,如果一个国家没有雄厚的经济基础和强劲的经济能力就不可能发展载人航天；同时,载人航天还与防务力、社会力等密切相关.
1961年4月12日,当前苏联航天员加加林乘坐“东方”1号宇宙飞船安全返回,成为世界上第一个完成太空轨道飞行的航天员时,前苏联人民举国欢庆,他不仅对前苏联人民是一个极大的精神鼓舞,而且使他们整个国家都感到无比骄傲和自豪.当时在世界人民的心目中,前苏联似乎一夜之间就成了世界头号强国.而对美国人来说,他们怎么也想不到美国这个号称世界的头号强国竟会在一夜之间就变成二流国家,会排在前苏联之后.美国人一直认为,他们的国家无论在经济实力、军事实力、科技实力等方面都比苏联强大,可为什么苏联的航天员会先上天?当时的美国举国上下垂头丧气,连美国的盟友也对美国的处境感到非常茫然,而对前苏联的成功表示无比惊讶.
当时,刚刚入主白宫不到4个月的美国总统肯尼迪,对前苏联载人航天工程的成功感到震惊,立即要求他的高级顾问们为其制定一项能够迅速战胜前苏联的载人航天计划.根据肯尼迪总统的意图,当时的美国宇航局局长韦伯和国防部长麦克纳马拉提出了把“登月计划”作为美国战胜前苏联的国家目标.他们认为,让美国航天员登上月球,不仅将会引起全世界的震动,而且将会提高美国的国际威望、鼓舞美国民众的信心、挽回美国的面子,让美国在世界人民心目中重新树立新的形象.
为了实现这一国家目标,1961年5月,肯尼迪总统很快向全美国公民宣布,美国要投资250亿美元,集中全国最好的科研单位、高等院校和航空航天公司,一定要在10年之内将美国航天员送上月球,这就是美国著名的“阿波罗登月”计划.
经过美国近40万科技专家8个年头的艰苦努力,1969年7月20日,“阿波罗11号”飞船上的两名航天员顺利登上了月球,美国人终于如愿以偿.
“阿波罗登月”计划的成功不仅确立了美国在航天技术领域的世界领先地位,而且又重新恢复了美国在世界人民心目中的科技强国形象.所以说,发展载人航天,不仅是对一个国家领导人的宏伟气魄、远见卓识的考验,同样也是对一个国家综合国力、科技发展水平、参与国际事务能力和树立国家形象的挑战.