现在看到的图片都是模拟的.
我想人类对银河系的形状的认识最起码有三种方式：
1、统计法：通过对天体的观测来确定天体彼此之间的位置关系,比如我们可以通过某一个天体的移动和光谱及红移知道其与我们之间的距离和移动规律,通过大量的统计可以确定天体空间位置（我们可以将地球甚至是太阳系做为三位空间的原点,通过更加遥远的天体建立三位空间坐标系）,然后将他们的位置在三位空间坐标系中标示出来,这样我们就建立了银河系的三位模型.
2、拍照法：虽然我们身处银河系之中,但是我们还是可以对我们的周围空间进行拍照,通过直观图像也可以描述周围天体的位置关系,通过对同一角度的不同时间的图像的对比可以知道天体的运行规律（很多天体就是这样被发现的）,对这些图像进行三位组合就可以得到银河系的大致空间形状.
3、类比法：我们身处银河系中间,但是我们可以观察到银河系之外的其他星系（河外星系）的形状,通过前面两种方法我们已经知道了银河系的大致形状,通过对比,就可以知道银河系属于哪一类星系.
通过以上方法的综合和修正以及推测,我们就可以绘制出银河系的形状图.当然我们看到的银河系的形状图像是科学家们绘制出来的,不是真正的照片,要想看到银河系真正的照片,估计人类是很难做到的,因为我们只有飞出银河系进入遥远的宇宙空间才能做到,就象我们现在身处银河系中间可以拍摄其他河外星系的照片一样,我们起码要到另外一个星系上去才能拍摄到我们的银河系,银河系的半经有几十万光年的尺度,光要走几十万年,那我们人类最快的飞行器要走多少年呢?所以人类恐怕是很难到另一个星系去拍摄我们的银河系的照片了.
经推测,银河系是中间有棒的旋涡星系.