据国外媒体报道,美国宇航局（NASA）于5月25日宣布其历时十年时间在仙女座星系发现一个安静、虚弱的超质量黑洞.在过去十年以来,NASA一直在用钱德拉X射线天文台观察仙女座星系,这使得天文学家得以观察到离太阳系最近的一个超质量黑洞.
据报道,天文学家一直以来都认为包括银河系在内的多数星系的核心地带都包含有比太阳大数百万倍的巨大黑洞.所以在距离地球不到3百万光年的仙女座星系,天文学家就有更多的机会较详细的研究其内部的黑洞.
与银河系中心的那个黑洞一样,仙女座星系的黑洞（M31*）也出奇的安静.据哈佛-史密森天体物理学中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ）的Zhiyuan Li表示：“这两个黑洞都非常的虚弱.”
据钱德拉天文台历时10年的研究发现,M31*黑洞在2006年以前呈现出非常暗淡,安静的状态.但到了2006年的1月6日之后,它的亮度却增加了100多倍,这意味着X射线的爆发.而这也是人类首次在自身星系附近的超质量黑洞上观察到此类变化.
尽管M31*黑洞在X射线大爆发后恢复到一个相对较暗淡的状态,但它的亮度还是比2006年之前的平均亮度高了近10倍.由于X射线的爆发是由大量的物质落入到M31*上所导致,因此M31*的亮度变化意味着在大爆发后仍然有一定数量的物质在持续落到M31*上.
自2006年以来M31*亮度的整体提升被认为是该黑洞捕捉到了绕轨道运行的星体所放射出的风所致,此外也有可能是由于气体云盘旋进入了黑洞所致.
目前,造成2006年M31*黑洞X射线大爆发的原因还不清楚.天文学家认为这可能是由能量的突然释放有关,例如黑洞周围吸积盘中的磁场突然对接从而让能量增强.当前的研究结果认为,银河系中的这些黑洞的虚弱且令人捉摸不定的行为正是今天超质量黑洞的典型写照.