酸碱指示剂有一大部分是有机弱酸.它们在溶液中能部分电离成指示剂的离子和氢离子（或氢氧根离子）,并且由于结构上的变化,它们的分子和离子具有不同的颜色,因而在pH不同的溶液中呈现不同的颜色.常用的酸碱指示剂主要有以下四类：
1 硝基酚类 这是一类酸性显著的指示剂,如对-硝基酚等.
2 酚酞类 有酚酞、百里酚酞和α-萘酚酞等,它们都是有机弱酸.
3 磺代酚酞类 有酚红、甲酚红、溴酚蓝、百里酚蓝等,它们都是有机弱酸.
4 偶氮化合物类 有甲基橙、中性红等,它们都是两性指示剂,既可作酸式离解,也可作碱式离解.