日本、美国、英国、新西兰等国的考察队从各个角度对这一疑团加以解释,争论不休.其中有两种学说颇为盛行,一种是地热说,一种是太阳辐射说.
坚持地热说的科学家们提出这样的观点：罗斯海与范达湖相距50千米,在罗斯海附近有默尔本灿和埃里伯斯两座活火山.前者是一座正处于休眠期的活火山,后者至今仍在喷发.这表明这一带的岩浆活动剧烈,因此会产生很高的地热.在地热的作用下,范达湖就会产生水温上冷下热的现象,然而有很多证据却表明,在无雪干谷地区并没有任何地热活动.这一观点并不足以解释上述现象.
坚持太阳辐射说的专家们则认为,在长期的太阳照射下,范达湖积蓄了大量的辐射能.当夏天到来时,强烈的阳光透过冰层和湖水,把湖底、湖壁烘暖了.湖底层的咸水吸收、积蓄了大量剩余阳光中的辐射能,而湖面的冰层则是很好的隔离屏障,阻止了湖内热量的散发,产生一种温室效应.南极热水湖含有丰富的能有效蓄积太阳能的盐溶液,这就是范达湖的温度上冷下热的原因.但有许多人并不同意此种说法.他们认为：南极夏季日照时间虽长,但很少有晴天,因此地面能够吸收到太阳的辐射能很少,再说又有90%以上的辐射能被冰面反射.另外,暖水下沉后必然使整个水层的水温升高,而不可能仅仅使底层的水温升高.这样一来,太阳辐射说的理论似乎又站不住脚了.
美国学者威尔逊和日本学者鸟居铁经过多年的研究,提出了新的论点：虽然南极的夏季少晴天,致使地表只能吸收很少的太阳辐射,但是透明的冰层对太阳光有一定的透射率.这样,靠近表层的冰层会或多或少获得太阳辐射的能量.此外,冬季凛冽的大风会将这一地区的积雪层吹得很薄,而每到夏季,裸露的岩石又使地表能够吸收充足的热量.日积月累,湖水表层及冰层下的温度便有所上升,最后到了融化的程度.由于底层盐度较高,密度较大,底层不会上升,结果就使高温的特性保留下来.同时,在冬天时表层水有失热现象,底层水则由于上层水层的保护,失热较少,因而可以保持特别高的水温.据一些科学家的观测记录显示,此说法还是有一定说服力的.