矿堆浸铜法是一种已被人们沿用了几百年的生物炼铜法,直到最近,生物工程学家才认识到是微生物在帮助我们从矿石中提取铜.铜矿石中的铜常常与其他元素结合在一起,特别是和硫结合得非常牢固,此外铜矿石中铜的含量往往较低,因而冶炼困难.生物炼铜利用某些具有特殊本领的细菌帮助我们解决这个问题.这些被称为“吃岩石的细菌”能耐受铜盐的毒性,并能用空气中的氧气氧化硫化铜矿石,把不溶性的硫化铜转化为可溶性的铜盐,使铜的冶炼变得非常简单.生物炼铜的成本远远低于其他冶炼法,具有污染小、反应条件简单、即使含量（品味）很低的矿石也可以被利用等优点,所以引起了人们极大关注.目前,美国生产的铜中10％是通过这种方法获得的.