典韦,陈留郡己吾人.相貌魁伟,膂力过人,行侠仗义,有志有节.襄邑的刘氏和睢阳的李永有仇,典韦替刘氏报了仇.李永本来是富春县长,防备得很严密,典韦坐着车带着鸡和酒,伪装成迎送宾客的人,门一开,他怀揣匕首冲进去杀了李永,连他的妻子也杀了.慢慢走出来,取出车上的刀戟离开了.李永的住处接近集市,整个集市都震惊.有几百人追典韦,可是不敢靠近,走了四五里,遇到他的伙伴,辗转逃跑了.从此地方上的豪杰都认识他.初平年间,张邈起义兵,典韦担任士,属司马赵宠的部下.部队的牙门旗又长又大,士兵都举不动,典韦一只手它立了起来,赵宠对他的才力很惊异.后来典韦又到夏侯惇的部下,屡次杀敌立功,升为司马.曹操在濮阳讨伐吕布.吕布在濮阳西边四五十里的地方有另一支兵屯驻,曹操夜间偷袭,到天亮击溃了敌人,还没有来得及撤军,吕布的救兵赶到,从三面交替攻战.当时吕布亲自冲阵,从早晨打到午后,几十个回合,相持不下,情况紧急.曹操招募冲锋陷阵的勇士,典韦首先中选,让招募的几十个人都穿上几层衣服双层铠甲,舍弃盾牌,只拿长矛撩戟.这时两面告急,典韦率军阻挡.敌兵弓箭乱射,箭支像雨点一样飞来,典韦看也不看,对部下说:“敌人冲到离我十步的时候再告诉我.”部下说:“十步啦!”典韦又说:“五步再告诉我.”部下都害怕了,大声疾呼:“敌人来啦!”典韦手握十几支戟,大呼跃起,碰上他的没有不应手而倒的.吕布率军退却,正好天色也已经傍晚,曹操得以撤退.任命典韦为都尉,带在自己身边,率领亲兵几百人,常常围绕大帐巡逻.典韦雄壮勇武,部下都是精选的士卒,每次战斗,总是先冲上去攻陷敌阵.典韦升任校尉,性格忠诚谨慎,总是白天在曹操身边侍立,夜晚睡在大帐左右,很少回到自己的帐中歇宿.喜欢喝酒吃肉,吃喝都是两个人的数量,曹操每次赐他饮食,他总是纵情畅饮,左右劝酒,几个人轮番侍应才供得上,曹操认为豪壮.典韦好使大双戟和长矛等兵器,军中为他编了顺口溜说:“帐下壮士有典韦,提一双戟八十斤.”曹操征伐荆州,到宛城,张绣迎出来投降,曹操非常高兴,请张绣和他的将帅,设宴庆贺.
曹操劝酒,典韦握着大斧站在背后,斧刃长一尺,曹操举酒到一个人的前面,典韦就举起长斧盯住那个人.酒宴从始至终,张绣和他的将帅没有敢抬头看他的.过了十多天,张绣谋反,偷袭曹操大营,曹操战斗失利,单身骑马逃跑了.典韦在营门里死战,叛军攻不进去,就散开从别的门一拥而入.当时典韦身边校尉还有十多人,都拼死战斗,无不以一当十.叛军越聚越多,典韦用戟左右攻击,一叉过去,就有十几支矛被击断.部下死伤殆尽,典韦也受伤十处,用短兵器肉搏,敌兵冲上前,典韦用双臂挟住两人打死,剩下的不敢上前.典韦又冲上前去突击敌人,杀死几人,伤重发作,大骂而死.敌人这才敢上前,割下他的头,互相传看,又返回来看他的躯体.曹操退到舞阴,听说典韦战死,痛哭流涕,派间谍取回他的遗体,亲自到跟前哭泣.派人送回襄邑安葬.让他的儿子典满担任郎中.曹操每次经过他家,总用士大夫的祭礼中牢来祭奠他.曹操思念典韦,任典满为司马,让他接近自己.曹丕即王位,任命典满为都尉,赐予他关内侯的爵位.