一只贝,和别的贝一样,长年生活在海里.海水是咸的,又有着风浪的压力；嫩嫩的身子就藏在壳里.壳的样子很体面,涨潮的时候,总是高高地浮在潮的上头.有一次,它们被送到海岸,当海水又哗哗地落潮去了,就永远地留在沙滩,再没有回去.蚂蚁、虫子立即围拢来,将它们的软肉吞噬掉,空剩着两个硬硬的壳.这壳上都曾经投影过太阳、月亮、星星,还有海上长虹的颜色,也都曾经显示过浪花、旋涡,和潮峰起伏的形状,现在它们生命结束了,这光洁的壳上还留着这色彩和线条.
孩子们在沙滩上玩耍,发现了好看的壳,捡起来,拿花丝线串着,系在脖项上.人们都在说：“这孩子多么漂亮!”“这贝壳多么漂亮!”
但是,这只贝没有被孩子捡起.它不漂亮,它在海里的时候,就是一只丑陋的贝.因为有一颗石子钻进了它的壳内,那是个十分硬的石子,又带着棱角,无论如何不能挤碎,它只好受着内在的折磨；它的壳上越来越没有了颜色,没有了图案,它失去了做贝的荣誉；但它默默地,它说不出来.
它被埋在沙里.海水又涨潮了；潮又退了；它还在沙滩上,壳已经破烂,很不完全了.
孩子们又来到沙滩上玩耍.他们玩腻了那些贝壳,又来寻找更漂亮的呢.又发现了这一只贝的两片瓦砾似的壳,用脚踢飞了.但是,同时在踢开的地方,发现了一颗闪光的东西,他们拿着去见大人.
“这是什么东西?”
“这是珍珠!嗨,多稀罕的一颗大珍珠!”
“珍珠?这是哪儿来的呢?”
“这是石子钻进贝里,贝用血和肉磨制成的.咦,那贝壳呢?这是一只可怜的贝,也是一只可敬的贝.”
孩子们重新去沙滩寻找他,但没有找到