在氯溶于水时,一部分氯与水反应,形成次氯酸和盐酸.化学方程式：
Cl2 + H2O = HCl + HClO Cl2 + H2O = H+ + Cl- + HClO
HClO分子的结构式为H-O-Cl（氧处于中心） .
一般可分为新制氯水和久制氯水：
新制氯水当中有氯离子、次氯酸根离子、氢离子、氢氧根离子、氯分子、水分子还有次氯酸分子.
久制氯水由于次氯酸的见光分解,基本上可以看成是盐酸.
通常所说的氯水就是指新制氯水.
由于含有多种物质,故其性质较复杂：
对细菌有杀伤力,可用来杀菌消毒；
具氧化性,有漂白能力；
具有一定的酸性；
在氯水中加入硝酸银溶液,有白色沉淀生成.
氯水可以使蓝色石蕊试纸先变红色（酸性）后褪色（漂白）.
需要注意的是：液氯和氯水是两种不同的物质.液氯是Cl2在加压或冷却时变成的液态Cl2,是纯净物；而氯水是氯气溶于水中形成的溶液,是混合物.