有个樵夫叫“万年”,砍柴休息时,观察到树影随着太阳移动方向,觉得可以利用这个计算时间.他因此发明了日晷.
可是,阴天没有太阳怎么办?山崖上的滴水又启发他发明了五层漏壶.经过长期观察、归纳,他也发现经过三百六十多天,天时的长短就会重复.
他带着自制的日晷和漏壶去见天子祖乙,得到祖乙支持,专心致志地研究时令.祖乙手下的阿衡担心万年成功,会威胁到自己的地位,便收买刺客行刺万年.
万年虽被暗箭伤害,仍然专心致志地钻研.经过数十年寒暑,他终于根据太阳的运行研制成功了比阴历准确的阳历.祖乙为了表彰他,把这历法定名为“万年历”,并封万年为“日月寿星”.