我们学了《火烧云》,知道了天上有各种不同颜色的云,有的洁白如絮,有的乌黑一片,有的灰蒙蒙,有的发出红色或紫色的光彩.这不同颜色的云究竟是谁描绘出来的呢?不用我回答,你也知道它们是出自大自然的手笔.
各种云体的厚薄相差很大,厚的可达七八千米,薄的只有几十米.有满布全天的层状云,孤立散处的积状云,以及波状云等许多种.很厚的层状云,或者雷雨时拥塞天空的积雨云,太阳和月亮的光线很难透射过来,云体看起来很黑；稍微薄一点的层状云和波状云,看起来就是灰色的,特别是波状云,云块边缘部分色彩更为灰白；而很薄的云,光线容易透过,特别是由冰晶组成的薄云,云丝在阳光下显得特别明亮,带有丝状光泽.天上即使有这种层状云,地面的物体在太阳和月亮光下仍然会映出影子.有时这种冰晶组成的云层薄得几乎看不出来,但只要发现在日月附近有一个或几个大光环,仍然可以断定有云,这种云叫作“薄幕卷层云”.
孤立散处的积状云,由于云体比较厚实,它向阳的一面,光线几乎全部反射出来,因而看来是白色的；而背光的一面以及它的底部,光线就不容易透射过来,看来比较灰黑.
太阳的白色光实际是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等一系列有颜色的光波组成的.这些颜色的光的波长不一样,红色光波最长,橙色光波其次,紫色光波最短.空气的分子和空气里飘浮着无数细小的灰尘和水滴,它们都能够把太阳的各色光线分散开来,这叫作散射作用.太阳光中的光波波长越短的,像紫色、蓝色光就很容易被散射开来；波长越长的,像红色、橙色光就不容易散射.早晨或傍晚,太阳光是斜射的,它通过空气层的路程比较长,受到散射就减弱得很厉害.减弱得最多的是紫色光,减弱得最少的是红色或橙色光.这些减弱后的彩色阳光,照射在天空中、云层上,就形成鲜艳夺目的彩霞.