董仲舒从儒家立场出发,结合西周以来的天命观和阴阳五行等,提出一套天人感应说,如“人副天数”说,既然人是天所创造的,那么人在各个方面都与天类似,人就是天的副本,这叫“人副天数”.具体说,在人的身体方面,一年有366日,人也有366个小骨节,z这是“副日数”,一年有12个月,人也有12个大骨节,这叫“副月数”,天有五行,人有五脏,天有四时,人有四肢,天有阴阳,人有哀乐,天有冬夏,人有刚柔,天有度数,人有心机,天尊地卑,行有伦理等等.
董仲舒的天人合一是动态的,互动的,他说,天阴雨,人就郁闷,患旧伤的人就有反应,天晴朗,人就舒畅,可见天的情绪影响着人的反应.天不言,但不言之言更有力,但是,天的情绪因何发生,这是董仲舒理论的关键所在,他说人的所做所为,使天郁闷,伤感,愤怒,或者愉快,欣喜,兴奋.表现为阴雨或是晴朗,以及各种灾难,风暴,寒潮,洪水,干旱,地震等.他断言,这些灾难都是人自已造成的,人有罪错,则天降下灾害,大罪降大灾,小罪降小灾,董的理论直指为政者,天子,国君,因为他们和天关系最密切,最能“动天”,为政者行恶政,才有如此灾难,因此,天子应多修善政,以“诱使”上天降下吉祥,董仲舒为皇帝和上天（上帝）攀上了亲缘关系,于是皇帝很高兴,但耸人听闻的天人感应说,又使皇帝生活在恐惧之中,广大的汉帝国,每天都有可能有灾难发生在某些地区,皇帝岂不是每天都有罪错,于是汉武帝在一次暴怒之后,严厉禁止他推导灾异,以及天人感应说.