在极端的pH值(加酸或碱)和受热条件下,DNA分子中双链间的氢键断裂,双螺旋结构解开成为两股单键的现象,这就是DNA的变性.依变性因素不同,有DNA的酸、碱变性,或DNA的热变性之分.因为变性时碱基对之间的氢键断开,相邻碱基对之间的堆积力也受到破坏(但不伴有共价键断裂),所以变性后的DNA在260nm的紫外光吸收增强（即A260增高）,称为高色效应.在DNA变性中以DNA的热变性意义最大.DNA的热变性又称DNA的解链或融解作用；在DNA热变性过程中,使紫外吸收达到最大增值50%时的温度称为解链温度,又称融解温度（Tm）.Tm与DNA分子G+C量有关.DNA分子中GC配对比例越多,Tm值就越高.
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热变性的DNA溶液经缓慢冷却,两条解链的互补单链重新缔合,恢复双螺旋结构,即退火.变性DNA经退火恢复原状的过程称变性DNA的复性.伴随变性,DNA溶液紫外吸收减弱,称低色效应.
所以,核酸对紫外线的最大吸收峰260nm