苏指苏州,今江苏吴县一带,太湖以东.湖指湖州,今浙江吴兴一带,太湖以南.“苏湖熟,天下足”此谚语自南宋开始流传,出处见高斯得《耻堂存稿·宁国府劝农文》等书.太湖流域,地势平坦,土地肥沃,小河流遍布,“百流众渎（dú,水道）,曲折萦绕”,称“水乡泽国”.自宋高宗至宋孝宗时期(1127—1189),兴修太湖地区水利,在昆山、常熟以北,开河口导湖水入江海.孝宗时,于太湖出口处,设置闸门调节水量.滨湖低田,高筑圩岸,以御风涛.由于水利浚通,排除了严重水灾,使低田与高田尽得灌溉.加上此地农业生产技术先进,农民深耕细作,“耕无废圩(墟),刈(收割)无遗垄”,使用最新农具“连枷”脱粒,遂使苏湖一带成为南宋农业高产区,农作物一年两熟,上田亩产达五六石,故有“苏湖熟,天下足”之称.