燕昭王收拾了残破的燕国以后登上王位,他礼贤下士,用丰厚的聘礼来招摹贤才,他去见郭隗先生,说：“齐国乘人之危,攻破我们燕国,我深知燕国势单力薄,无力报复.然而如果能得到贤士与我共同治理国家,以雪先王之耻,这是我的愿望.先生您看看有没有可以治国的人才,可以让我们亲自去招待他.郭隗说出了自己的打算：“大王您如果真想招贤纳才,不妨就从我身上做起,让天下人都看到,像我这样不才的人尚且收到您如此的尊重,何况那些德才大大超过我的人呢?这样国内外的贤才就会不远千里向我国聚集了.” 于是昭王为郭隗专门建造房屋,并拜他为师.消息传开,乐毅从魏国赶来,邹衍从齐国而来,剧辛也从赵国来了,人才争先恐后集聚燕国.昭王又在国中祭奠死者,慰问生者,和百姓同甘共苦.
燕昭王二十八年的时候,燕国殷实富足,国力强盛,士兵们心情舒畅愿意效命.于是昭王用乐毅为上将军,和秦楚及三晋赵魏韩联合策划攻打齐国,齐国大败,齐闵王逃到国外.燕军又单独痛击败军,一直打到齐都临淄,掠取了那里的全部宝物,烧毁齐国宫殿和宗庙.没有被攻下的齐国城邑,只剩下莒和即墨.