一氧化碳对人的毒理作用,主要是与红细胞中血红蛋白的结合·在正常情况下,当氧气进入血液后,即与红细胞中的血红蛋白结合,形成氧合血红蛋白,随著血液循环、 氧合血红蛋白流至周身各处,将氧释出,组织细胞即得到充足的氧气·但是,当一氧化碳被吸入后,它捷足先登,先於氧气与血红蛋白结合,形成碳氧血红蛋白(又称一氧化碳血红蛋白)·此时,血液循环虽在进行,但血液中充满著碳氧血红蛋白,这种碳氧血红蛋白是不能携带氧气的,时间一久,组织细胞缺氧症状便十分明显,最后人体因严重缺氧窒息造成死亡
应该提及的是,一氧化碳中毒病人的皮肤粘膜呈樱桃红色,与一般缺氧表现的青紫是不同的,这是由於碳氧血红蛋白的颜色即为樱桃红色,所以反映在皮肤粘膜处也呈此色·
一氧化碳中毒死者,血液中存在碳氧血红蛋白,故尸斑呈樱红色；