行星是太阳系内的天体,它们除参与周日视运动外,还因地球的公转和行星本身的绕太阳公转运动而不断改变其对于恒星的相对位置.
以地球为中心,地球和行星的连线与地球和太阳的连线之间的交角在黄道上的投影称为行星的距角.距角为0°时称为“合”,这时行星与太阳的黄经相等,行星为太阳的光辉所淹没.距角为90°时称为“方照”.距角为180°时称为“冲”.
地内行星和地外行星的距角变化情况有所不同.地内行星离太阳比地球近,它在任何位置上的距角都不会超过某一数值,因而不会出现冲和方照的现象.
冲日是指某一外行星（火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星）于绕日公转过程中运行到与地球、太阳成一直线的状态,而地球恰好位于太阳和外行星之间的一种天文现象叫"冲".
不是八大行星都会冲日的.“冲日”是指“太阳-地球-某行星”三个连成一线.那么地球当然不可能“冲日”.还有轨道在地球里面的两个：水星、金星也不可能这样连成一线.所以只有火星、木星、土星、天王星、海王星这5个会冲日.