燃料油中含硫种类很多,包括硫化氢、硫醇、硫醚、二硫化物、多硫化物、环状硫化物、噻吩及其衍生物等,其中主要是有机硫化物.硫化物对于燃料油的安定性和使用性能都有影响.硫醇可促进油料加速形成胶质,并腐蚀有色金属而二硫化物则会严重影响油品的化学安定性.硫化物对人体及大气环境十分有害.在燃烧时大部分形成二氧化硫而随废气排出,不燃性硫酸盐含量极少.
燃料中硫含量大时,燃烧后会生成较多的二氧化硫,由于燃料油中还含少量的矾化合物,SO2在V2O5催化下可转变为三氧化硫,遇凝结水生成腐蚀性很强的硫酸,对机件进行腐蚀,还会对周边环境产生污染.通常燃料油中会添加环烷酸镁作为灰分改性剂,燃烧时转化为MgO,与V2O5作用生成非腐蚀性的矾酸镁,可防止其对SO2转变为SO3的催化作用.