DNA,即核糖体DNA.rDNA 就是可以转录产生rRNA的基因,rDNA的活性改变在核仁周期（也就是细胞分裂过程中核仁的消失与重建）中发挥着重要作用.它不是单独存在的,有时候它可以和别的基因间隔分布,比如可以和tDNA间隔.
rDNA是编码核糖体RNA的基因,其测定序列常用来鉴定物种同源性,和鉴别物种可以通过PCR技术和荧光染色技术结合准确定位基因位置.核糖体被誉为“细胞的蛋白质工厂”,rDNA所编码的蛋白质就是核糖体蛋白.在普通的细胞中,存在着超过100个rDNA重复序列,而且它们相当不稳定.这些重复序列彼此之间很容易发生重组,而在人体内,这种重组若发生在其他DNA序列上则会导致多种疾病(例如,癌症和亨廷顿舞蹈症).核糖体内不存在DNA.rDNA是指核DNA中编码核糖体蛋白的DNA序列,只是长链DNA序列中的一段,不存在一条DNA序列只编码核糖体蛋白.所以rDNA是不会单独存在的.
rRNA一般存在于细胞核的核仁组织区,在转录完毕后结合成核糖体的大小两个亚基并在细胞质中与mRNA结合形成核糖体.在叶绿体和线粒体里也有部分rRNA.