宇宙是广漠空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称.宇宙是物质世界,它处于不断的运动和发展中.《淮南子·原道训》 注：“四方上下曰宇,古往今来曰宙,以喻天地.”即宇宙是天地万物的总称.千百年来,科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的.直到今天,科学家们才确信,宇宙是由大约137亿年前发生的一次大爆炸形成的.
在爆炸发生之前,宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起,并浓缩成很小的体积,温度极高,密度极大（称为奇点）,瞬间产生巨大压力,之后发生了大爆炸,这次大爆炸的反应原理被物理学家们称为量子物理（至今没有被解决）.大爆炸使物质四散出去,宇宙空间不断膨胀,温度也相应下降,后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命,都是在这种不断膨胀冷却的过程中逐渐形成的物体.然而,因大爆炸而产生宇宙的理论尚不能确切地解释,“在所存物质和能量聚集在一点上”之前到底 淮南子·原道训
存在着什么东西?“大爆炸理论”是伽莫夫于1946年创建的. 关于宇宙是如何起源的?空间和时间的本质是什么?这是从2000多年前的古代哲学家到现代天文学家一直都在苦苦思索的问题.经过了哥白尼、赫歇尔、哈勃的从太阳系、银河系、河外星系的探索宇宙三部曲,宇宙学已经不再是幽深玄奥的抽象哲学思辨,而是建立在天文观测和物理实验基础上的一门现代科学. 直到20世纪,出现了两种“宇宙模型”比较有影响.一是稳态理论,一是大爆炸理论.20世纪20年代后期,爱德温·哈勃发现了红移现象,说明宇宙正在膨胀.20世纪60年代中期,阿尔诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊（Robert Wilson）发现了“宇宙微波背景辐射”.这两个发现给大爆炸理论以有力的支持.现在,大爆炸理论广泛地为人们所接受.