地球为什么公转?
地球公转就是地球对太阳的绕转.太阳系的其它行星都有这样的绕转,太阳是它们共同的中心天体.所以,地球绕太阳的运动被称为“公”转.
地球公转是一种环绕运动,它的运动方向只能是一种绕转方向.它同地球自转的方向一致,即在北极看起来,地球公转呈逆时针方向.这样的旋转方向被叫做向东.所以,人们习惯上就说地球向东公转.
严格地说,地球公转所环绕的不是太阳中心,而是太阳和地球的共同质量中心.换句话说,地球公转并不是地球单方面的运动,而是地球和太阳同时环绕它们的共同质心运动.如果不计其它行星的存在和作用,那么,地球和太阳始终处于它们共同质心的相反两侧：当地球在共同质心的这一侧转过一定的角度,太阳便在另一侧转过同样的角度；地球环绕共同质心一周,太阳也环绕它转动一周.二者方向相同,周期相等.当然,由于其它行星（特别是木星）的存在和作用,太阳所环绕的不是日地的共同质心,而是太阳系的共同质心.
我们知道,太阳和地球的质量非常悬殊,因此,它们的共同质心,十分接近太阳中心.具体地说,太阳质量是地球质量的333 400倍,日地共同质心与太阳中心之间的距离,仅值日地距离的l/333 400,即约450km.这对于具有70万 km半径的太阳来说,是微乎其微的.因此,把地球公转当作地球单纯地绕太阳运动,还是十分接近事实的.
地球公转有多方面的物理证据.它们是：恒星周年视差、光行差和多普勒效应.恒星的周年视差,是地球在轨道上的位移对于恒星视位置的影响；恒星的光行差,是地球的轨道速度对于光行方向的影响；多普勒效应则是地球的轨道速度对于星光频率的影响.它们从不同侧面证明了地球的公转.