这是瑞士语言学家,现代语言学理论的奠基者、语言学结构主义的主张者索绪尔的主张.
他认为语言有内部要素和外部要素,因此语言研究又可以分为内部语言学和外部语言学.
内部语言学研究语言本身的结构系统,外部语言学研究语言与民族、文化、地理、历史等方面的关系.
索绪尔用下棋作比喻来说明两者的分野：下棋的规则是内部要素,至于棋戏的起源、传播,乃至制作棋具的材料、造型,都是外部要素.把木头的棋子换成象牙的,对系统无关紧要,可是增减棋子的数目就会深深影响到棋法,因为这是关涉系统的内部要素.
修辞学不涉及语言的结构问题,故被列入外部语言学.