南北回归线就是南纬北纬纬度为23°26′的那条纬线
南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置,大约在南纬23度26分,与纬度线平行.每年冬至日,太阳直射点在南半球的纬度达到最大,此时正是南半球的盛夏,此后太阳直射点逐渐北移,并始终在南纬23度26分附近和北纬23度26分附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动.因此,把这两个纬度圈分别称为北回归线和南回归线.
热温带的分界线--南北回归线
回归线,是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线.
地球在围绕太阳公转时,地轴（地球自转轴）与黄道面（公转轨道平面）永远保持66°33′ 南北回归线的交角.也就是说,地球总是斜着身子在绕着太阳旋转.这样,地球有时是北半球倾向太阳,有时又是南半球倾向太阳,因而太阳光直射地球的位置会随时间而发生南北的移动.到夏至这一天,太阳光直射北纬23°30′的纬线上.过了夏至,太阳光逐渐南移,北半球受太阳照射的时间逐渐减少.北纬23°30′的纬线是太阳光在北半球上直射点的最北界限,因此把这条纬线称为北回归线.冬至时太阳光直射在南纬23°30′的纬线上,冬至过后,太阳光又开始逐渐北移,到夏至时,再次直射北回归线.南纬23°30′的纬线则是太阳光在南半球上直射点的最南界限,因此把这条纬线称为南回归线.
北回归线标志塔南北回归线是热带和南北温带间的分界线.北回归线和南回归线之间的地区为热带,这里太阳终年直射,获得的热量最多；北回归线和北极圈（北纬66°30′）之间的地区为北温带,南回归线和南极圈（南纬66°30′）之间的地区为南温带.温带地区太阳终年斜射,获得的热量适中.我国大部分地区位于北温带内,属于温带气候.
1985年以前,地球表面的回归线的唯一标志是我国台湾省嘉义县的“北回归线标”石碑,它表明北回归线从那里经过.1985年7月15日,我国在广东省从化县又建立了一座高达27.55米的北回归线标志塔.塔身呈火箭形,东、西、南、北各有拱门.塔底正中铺有大理石,以红色玛瑙嵌入中圆点,以示太阳直射位置.顶部是直径为120厘米的铜球,球中间通有圆孔,供太阳直射校验之用.